글터

[호칭]
바다의 님프=네레이데스 와 오케아니데스
연못이나 샘물의 님프=나이아데스
산의 님프=오레아데스
숲의 님프=알세이데스
나무의 님프=드리아데스(영어로는 드라이어드)
떡갈나무의 님프=하마드리아데스
계곡의 님프=나파이아이

  님프는 정식으로는 늄페라고 발음하는, 그리스 신화나 그 일화에 많이 등장하는 정령들의 총칭이다. 일반적으로 알려진 바에 다르면 그녀들은 산,강,나무나 어떤 일정한 장소, 지방, 도시, 나라의 정령이라고 한다.
  신화적인 역할을 별로 없기 때문에 그녀들은 그리스를 주무대로 하여 여러 나라의 민간 전승, 설화, 사적 전설에 만힝 등장한다. 특히 오비디우스의 [변신이야기]등에서는 님프를 소재로 한 이야기가 몇 가지 나온다.
  대체적으로 이야기 속의 님프들은 비극의 주인공으로 설정된다.
그녀들의 대부분은 순진무구한 성격을 가지고 있으며 요염하고도 귀여운 매력을 지니고 있다. 더구나 외모는 젊고 아름다운 여성의 모습과 조금도 다를 바가 없다. 다만 때로는 스킬라나 카리브디스처럼 괴물로 바뀐 자도 있으며 나비와 같은 날개를 가진 것도 있다.
또한 나무의 님프 등은  녹색피부를 가졌다고 한다.

  그리스 신화에는 많은 님프들이 등장한다.
사이클로프스인 폴리페모스가 사랑한 갈라티아나 나무의 요정인 에코, 앞서말한 스킬라나 카리브디스등 예를 들자면 한이 없다.
그리고 올립포스 산의 12신 중의 하나인 헤르메스는 위대한 신들 중에서는 유일하게 님프의 자식이었다.
말하자면 님프에도 여러 종류가 있다는 뜻이다.
그러므로 님프 사이에서도 격의 차이나 분명한 상하 관계가 있다.
격의 차이를 말하자면 아르테미스나 아프로디테의 시중을 드는 카리테스의 소녀 아글라이아, 에우프로시네, 탈레이아를 판이나 사티로스와 춤을 추며 사랑을 나누는 숲의 님프와 비교해보면 분명히 알 수 있을 것이고, 상하 관계라면 호메로스의 [오디세이아]에 등장하는 마술사이자 님프였던 키르케와 그의 시중을 들고 있었던 님프들을 예로 들 수가 있다.

  또한 각가의 특징이나 특기도 모두 다르다.
나무의 님프들은 몸놀림이 아주 민첩해서 큰 장정들이 쫓아가도 절대로 잡을 수 없을 만큼 빠른 다리를 자랑하며, 바다에 사는 님프들은 악기를 연주할 수가 있고 더구나 그 외모는 인어처럼 하반신이 물고기의 꼬리 모양을 하고 있다.  그리고 샘에 사는 님프에게는 미래를 예언 하는 능력이 있다.

  님프들은 어떤 의미에서 정신적인 소녀라고 할 수 있다. 그래서 야성적이고 거친 성격과 보기 싫은 모습을 한 판이나 사티로스와도 아무렇지 않게 사귈수 있다.
  그녀들은 때로 여신과 동일하게 여겨지는 경우도 있지만, 기본적으로 신과 님프들 사이에는 커다란 차이가 있다.그것은 그녀들 대부분이 불사시이 아니라는 점이다.
즉 님프는 정령으로 불리는 물건이나 장소의 또 다른 모습이라고 볼 수 있다.
그렇기 때문에 기본이 되는 물건이 죽거나 소멸해버리면 그녀들의 생명도 끝나고 만다. 그것이 나무라면 그 나무가 말라죽을 때 그렇고 도시나 나라라면 그것이 멸망할 대가 그렇다.
그러므로 어떤 의미에서 보면 긴 수명을 가진 종족이라 해도 과언이 아닐 것이다. 다만 그녀들의 수명에는 그 짝이 되는 대상에 따라서 불사신에 가까운 자들이 있는 것도 사실이다.
고대 그리스의 역사가이자 [신통기]의 저자이기도 한 헤시오도스의 의견을 참고하여 님프의 수명을 수식으로 나타내면 다음과 같다

인간의 일생x3=시끄러운 새
시끄러운 새x9=사슴
사슴x3=철새
철새x9=종려나무
종려나무x10=님프      즉, 님프의 일생=인간의 7천2백 90배